(서울=미래일보) 장건섭 기자 = 신천지예수교 증거장막성전(이하 신천지)이 코로나19 극복을 위해 120억 원을 현금으로 기부했다.

5일 신천지 총회홍보부는 “코로나19 위기 극복을 위해 사회복지공동모금회에 120억원(다대오지파 대구지회 100억원, 총회본부 20억원)을 기부했다”고 밝혔다.

신천지 측은 “성금은 코로나19 확산으로 어려움을 겪는 대구·경북지역 및 전국의 재난활동과 구호 물품 지원 등에 쓰일 예정”이라며 “대구·경북지역 코로나19 확진 경증환자를 위한 생활치료센터를 별도로 마련할 계획”이라고 입장을 내놨다.

신천지 측은 “신천지에서 확진자가 많이 나온 것에 대해 깊은 책임감을 느끼며 (이만희) 총회장께서 기자회견에서 밝혔듯 물적·인적 지원을 힘닿는 데까지 다할 것”이라고 밝혔다.

앞서 이만희 신천지 총회장은 2일 경기 가평군 청평면에 위치한 신천지 연수원 평화의궁전에서 기자회견을 열고 "국민에 진심으로 사죄의 말씀을 드린다"며 "함께 극복할 수 있도록 협조하겠다"고 말한 바 있다.

신천지 기부 규모만 놓고 보면 최근까지 내로라하는 국내 대형 개신교회들의 기부금 규모를 크게 상회한다. 신도 56만 명인 국내 최대 개신교회로 꼽히는 여의도순복음교회가 의료지원금 명목으로 낸 기부금은 10억 원이었다.

신천지가 이 같은 거액을 코로나 기금으로 내놓은 배경으로는 '책임론'이 먼저 거론된다.

이만희 신천지 총회장이 2일 기자회견에서 연신 사죄를 구한 것처럼 코로나 사태를 키운 책임을 거액의 기부를 통해서라도 지겠다는 것이다.

신천지는 독특하고 은밀한 예배·전도 방식으로 잠잠해질 것만 같던 코로나 상황에 불을 지폈고, 이는 전염병 창궐의 한 원인이 됐다는 분석이 지배적이다.

이로 인해 대구·경북지역을 중심으로 확진자와 사망자가 속출하고, 경제적 피해는 눈덩이처럼 불어나는 상황이다.

한편으로는 이만희 총회장 회견 이후에도 신천지를 향해 멈추지 않는 비난을 돌리고자 '깜짝 기부'를 내놨다는 분석도 나온다.

이날 기부 소식은 신천지 총회호보부가 기자들에게 이메일 등을 통해 밝히며 외부에 처음 알려졌다. 단체 내부에서도 최고위층을 제외한 이들에게는 제대로 정보 공유가 되지 않았던 것으로 알려졌다.

기부금을 받은 공동모금회 측과 사전 협의가 없었다는 점도 이를 뒷받침한다.

신천지의 기부는 공동모금회 내부적으로 '특별 모금'으로 볼 수 있는데, 이런 방식을 취하려면 통상 사전 협의 절차를 거치지만 이번에는 모두 생략됐다.

대신 신천지는 모금회의 공개된 은행 계좌로 현금 120억 원을 이체하는 파격적인 방식을 선택했다.

모금회 관계자는 "이런 경우는 거의 없다"면서 "모금회 내부에서도 사용 방법 등을 논의하고 있고, 신천지 측과 협의할 예정"이라고 전했다.

일각에서는 신천지가 코로나 사태 책임을 지라는 모종의 외부 압박을 받았고 급작스럽게 이를 실행에 옮기게 된 것 아니냐는 관측도 나온다.

신천지가 120억원을 어떻게 조성했는지도 관심 대상이다. 하루아침에 현금 120억 원을 동원할 수 있는 회사나 단체는 많지 않기 때문이다.

이에 대해 신천지 관계자는 "다대오지파 대구교회가 100억 원을 냈고, 나머지 20억 원은 총회 본부에서 냈다"고 설명했다.

이어 "기부금은 모두 신천지 교단에서 낸 것이지 별도로 교인 헌금을 걷어 만들지는 않은 것으로 안다"고 덧붙였다.

한편, 신천지 측의 성금 기부와 관련해 사회복지공동모금회 측은 "기사를 보고 신천지 측이 사전 협의 없이 120억 원을 계좌에 입금한 사실을 알았다"며 "보통 액수가 큰 성금은 목적과 방식 등을 의논하고 입금하는 게 일반적이라 조금 당황한 면은 있다"고 설명했다.

그러면서 "적절하게 성금을 접수하고 사용해야 하기 때문에 일단 내부적으로도 검토하고, 신천지 측에도 문의할 예정이다"고 말했다.

또한 모금회 측은 지자체가 이 총회장 등 신천지 지도부를 코로나19 확산 관련 살인과 감염병 예방법 위반 혐의 등으로 고발한 상황도 고려해, 기부금 반환도 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

다음은 신천지 입장문 전문이다.

안녕하십니까 신천지예수교회입니다.

신천지예수교회는 3월 5일 코로나19 위기 극복을 위해 사회복지공동모금회에 120억을 기부했습니다. (대구지회 100억, 중앙회 20억)

성금은 코로나19 확산으로 어려움을 겪는 대구 경북지역 및 전국의 재난활동과 구호물품 지원 등에 쓰일 예정입니다.

또한 대구 경북지역 코로나19 확진 경증환자를 위한 생활치료센터를 별도로 마련하기 위해 수일간 총력을 다해 시설을 찾고 있습니다. 신속하게 마련하여 병실문제를 해결하고 중증환자, 입원 대기 환자들이 병원을 이용할 수 있도록 최선을 다하겠습니다.

신천지예수교회에서 확진자가 많이 나온 것에 대해 깊은 책임감을 느끼며, 총회장께서 기자회견에서 밝히셨듯 물적 인적 지원을 힘닿는 데까지 다할 것입니다.

조속한 사태의 진정과 확진 환자들의 쾌유를 빕니다.

i24@daum.net