(서울=미래일보) 김정현 기자= "북녘땅을 통과해 한반도 혈맥을 뚫는 길을 계속 달려가겠다"

한반도 평화를 위해 유라시아 대륙을 달려온 유라시아 평화 마라토너 강명구 선수가 끝네 북한을 통과하지 못하고 15일 강원도 동해시 동해항으로 일시 귀국 후 첫 일성이다.

강 선수는 지난 2017년 9월 1일 네덜란드 헤이그를 출발해 남북 평화통일을 기원하며 16개국, 1만5000㎞를 달렸다.

그는 지난 10월 7일 북한 신의주를 눈 앞에 둔 중국 단둥에 도착, 북한의 문이 열리기를 기다렸으나 중국 비자기간이 만료돼 37일 만에 북한을 '미완의 구간'으로 남겨둔 채 러시아 블라디보스토크를 거쳐 이날 동해항에 도착했다.

강 선수는 "약속을 지키지 못해 국민과 후원자들에게 미안하고 감사하다”며 “북녘땅 질주에 대한 꿈과 희망은 잠시 멈추었을 뿐 포기한 것이 아니다”라고 말했다.

앞서 그는 13일 페이스북을 통해 “이 일은 포기할 수 없다. 새 세상이 빨리 오지 않는다고 좌절하지도 않을 것이다. 함께해주고 마음을 모아 주는 사람이 하나라도 있다면 나는 그 길을 묵묵히 달려갈 것"이라며 “언제나 슬픔과 허망함에서 더 큰 희망과 용기가 나온다”고 밝혔다.

1년 2개월 동안 강명구 평화 마라토너가 16개국을 달릴 수 있도록 송영길 국회의원과 함께 물심양면으로 후원회 온 유라시아 평화의 길(평마사), 원불교 등은 동해항을 찾아 “14개월 동안 매일 42km를 6시간씩 뛰어서 한민족의 애환이 깔린 실크로드 16개국 14,300km를 완주한 강명구 평화 마라토너의 결단과 용기를 높이 치하한다”고 격려했다.

이장희 평마사 상임대표는 “(강 선수가) 반드시 남겨놓은 마지막 구간인 북녘땅을 밟으려고 중국 단둥으로 다시 넘어가서 신의주~평양~개성~DMZ를 통과하고, 출발지 서울 광화문 세종대왕상 앞에 우뚝 설 것을 확신한다”며 이번 16개국의 질주는 북녘땅의 질주를 통한 평화의 꽂을 피우기 위해서였다는 점을 숨기지 않았다.

홍순계 평마사 공동대표도 “(강 선수는) 조국의 평화와 통일에 온몸을 통째로 던진 대장정으로 유라시아대륙에 우리 겨레의 염원인 평화를 아로새겼다”며 “그 발걸음의 위대한 발자취는 인류평화의 상징이 됐다”고 강조했다.

그러면서 “그러나 아직 끝난 게 아니다”고 선언하고 “북녘 통과라는 가장 빛나는 미완의 과제를 남기고 있다”면서 “강명구 유라시아마라톤은 현재진행형임”을 강조했다.

한편 강 선수는 16일 동해를 출발해 동부전선 최전방인 고성을 거쳐 휴전선을 따라 달린 뒤 12월 1일 임진각에 도착할 계획이다.

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